Les îles Marquises ou Fenua Ènata, un archipel enchanteur de Polynésie française, célèbre pour ses paysages volcaniques et sa nature préservée accueillent un événement culturel majeur : le « Matavaa O te Henua Enana » ou Festival des Arts des îles Marquises.
Cet article vous guide à travers tout ce que vous devez savoir pour profiter pleinement de cette expérience unique et hors du commun.
- Qu'est-ce que le Festival des Arts des îles Marquises ?
- Quand, et où, se déroule la prochaine édition ?
- Que voir et faire au Festival des Arts des îles Marquises ?
- Comment participer au festival des Arts des îles Marquises ?
- Que faire à côté du festival des Arts des îles Marquises ?
- FAQ
Qu’est-ce que le Festival des Arts des îles Marquises ?
Le Festival des Arts des îles Marquises est l’événement culturel le plus emblématique de l’archipel. Le Matavaà qui signifie « éveil culturel » se déroule tous les 2 ans au mois de Décembre.
Il se tient à tour de rôle, sur chacune des îles des Marquises. Selon les capacités de l’île hôte, il accueille des délégations venues de l’archipel, ou d’autres plus lointaines comme l’île de Pâques.
Son premier objectif est de préserver le patrimoine local et de rassembler le peuple marquisien autour de sa culture, en la maintenant vivace. Il assure la transmission orale du savoir des ainés aux jeunes, au travers de multiples activités dont les chants et danses, l’artisanat, le tatouage, ou l’art culinaire.
C’est pourquoi, la réputation de richesse artistique de cet archipel est amplement méritée, car ancrée dans le quotidien de ses habitants, avec une vitalité dont le festival est le vecteur. Il ne s’agit pas ici de folklore mais d’un partage intense entre tous les festivaliers, qu’ils soient spectateurs ou membres d’une délégation. Ces derniers se préparent aux festivités plus d’un an à l’avance, tant le travail de mise en œuvre est important. Quant à l’organisation, elle compte sur de nombreux bénévoles pour une préparation qui débute dès la fin du précédent festival.
Comment se déroule le festival ?
Le Festival, ou Matavaà o Fenua Henata, met en lumière les traditions ancestrales. Il nous plonge durant plusieurs jours dans la splendeur, la force et la richesse de la culture marquisienne à travers la danse, le chant, l’artisanat, la cuisine, le tatouage, ou les sports traditionnels. Il rassemble plusieurs milliers de personnes, tous participants confondus.
Pour chaque édition, un thème est choisi par le comité organisateur, et concerne toutes les activités et animations proposées pendant 4 ou 5 jours.
Après la cérémonie d’ouverture où défilent toutes les délégations, des concours sont organisés dans toutes les activités. Les artisans exposent leurs productions dans des stands joliment aménagés. L’art culinaire n’est pas en reste avec un grand repas partagé.
C’est un évènement rempli de la joie des retrouvailles entre habitants de toutes les îles des Marquises.
Histoire et origines du festival
Créé en 1986 par l’association Motu Haka o te Fenua Enata, le festival a pour mission de préserver et de promouvoir la richesse culturelle des Marquises.
Depuis sa première édition en 1987, il s’est étendu pour inclure des délégations d’autres archipels polynésiens, renforçant ainsi les liens culturels au sein du triangle polynésien.
Le festival est l’un des moteurs du renouveau de la culture marquisienne, dont la population était réduite à environ 2000 personnes au début du XX siècle. C’est grâce à ses différents promoteurs que l’on danse par exemple aujourd’hui le Haka manu ou danse des oiseaux, lors des fêtes scolaires des Marquises. Un peu plus de trois décennies se sont écoulées depuis sa création et l’éveil culturel qu’il a impulsé rejaillit sur toutes les disciplines traditionnelles, via une culture orale vivace : la danse, le chant, la musique, la sculpture, le tatouage, la cuisine, le massage ou les plantes médicinales.
Quand, et où, se déroule la prochaine édition ?
La prochaine édition se tiendra du 17 au 20 décembre 2025 à Ua Huka !
C’est la seconde fois que la plus petite île de l’archipel, qui compte environ sept cents habitants, organisera le Festival des arts et de la culture des Îles Marquises.
Ua Huka se distingue par ses falaises escarpées, ses vastes vallées et sa flore diversifiée. Dans cette île très préservée, difficile d’accès ; les habitants sont profondément attachés à leur héritage culturel, et partagent avec enthousiasme leurs traditions, notamment à travers l’artisanat, la danse et la musique. Ua Huka abrite également une faune unique, comme le cheval sauvage, ou le Pihiti ou Lori ultramarin, un oiseau endémique de l’archipel.
Que voir et faire au Festival des Arts des îles Marquises ?
1. Danses et chants traditionnels
Après la cérémonie d’ouverture, vous assistez à des spectacles de danse et de chant qui racontent les légendes et l’histoire des Marquises. Chaque île présente ses propres styles de chorégraphie, offrant une diversité étonnante. Chaque troupe est vêtue de costumes traditionnels, dont des ornements en os sculpté et des décorations végétales. Les déclamations, et chants en marquisien permettent de distinguer les langues du groupe Nord et du groupe Sud.
La nature forte, sauvage et intense des îles Marquises transparait dans sa population, qui a une capacité extraordinaire à transporter les spectateurs et les visiteurs au travers des chants, danses et déclamations. Les tambours et la musique en particulier créent une émotion palpable dans le public, principalement composé de marquisiens.
L’une des danses, le Haka Manu, exprime la connexion des Marquisiens avec la nature. Elle met en valeur l’oiseau sacré, par des mouvements sensuels. Autrefois, seules des jeunes filles de la classe royale l’exécutaient.
On en prend plein les yeux et les oreilles.
2. Artisanat local
Au festival, découvrez la grande qualité de l’artisanat marquisien. Dans chaque vallée de l’archipel, se trouvent des sculpteurs sur bois, os, pierre ou autre – selon le matériau que la nature alentour fournit. La taille des œuvres varie de plusieurs mètres à quelques centimètres.
Les tapas, dessins, tressages, bijoux en graine ou coquillages, couronnes parfumées complètent la variété des productions. Des ateliers permettent de s’initier, ou simplement d’observer les artistes. C’est l’occasion idéale pour acheter des souvenirs authentiques.
3. Cuisine traditionnelle
On peut découvrir tout une gamme de plats que l’on n’aurait jamais eu l’occasion de savourer au Festival. Le jour du Kai Kai, grand repas partagé, chaque délégation fait goûter aux spécialités de son île.
Faite à base de chasse, pêche et cueillette, la cuisine marquisienne est variée : poisson cru ou cuit, fruits de mer, cochon sauvage, chèvre, savoureux fruits et légumes comme le Uru (fruit à Pain) ou le taro.
Une animation attire toujours la foule : les effluves du Umu Kai qui envahissent l’atmosphère dès l’ouverture du four marquisien. Pour arriver à ce résultat, la préparation a nécessité deux jours de travail de la part des bénévoles. Une expérience hors du commun.
4. Tatouages marquisiens
Admirez l’art du tatouage marquisien, universellement reconnu pour ses motifs complexes et significatifs. En effet, chaque tatouage raconte une histoire et c’est après avoir discuté avec une personne pour connaitre son vécu, ses motivations qu’un tatoueur local va choisir de la tatouer. Des artistes locaux proposent souvent des démonstrations, voire des sessions de tatouage.
5. Sports traditionnels
Vous pouvez suivre des compétitions de sports traditionnels variés, comme les courses de pirogues, ou le porter de pierres, qui mettent en avant l’habileté et la force des participants. Nul doute que vous serez impressionnés par la stature et les capacités physiques des athlètes.
Comment participer au festival des Arts des îles Marquises ?
Il existe plusieurs manières de participer au festival : une version traditionnelle avec hébergement sur place ou une version croisière.
Version « classique » avec hébergement à terre
Première étape, se rendre à Ua Huka. Voici comment faire :
Ua Huka n’est pas accessible directement depuis Tahiti. Il vous faudra d’abord prendre un avion depuis Papeete vers Nuku Hiva et Ua Pou. Ce sont les grandes îles du groupe du Nord des Marquises, les plus proches de Ua Huka.
Une fois à Nuku Hiva ou Ua Pau, il y a 2 façons de se rendre à Ua Huka :
- En bateau, comptez 6000 XPF / 50 € par personne. Le trajet dure entre 2h30 et 3h. Il y a 3 à 4 rotations par semaine depuis Nuku Hiva contre une par semaine depuis Ua Pou. Consultez le planning des transports maritimes, disponible sur leur site.
- En avion, Air Tahiti dessert l’île de Ua Huka et assure 3 à 4 vols par semaine au départ de Nuku Hiva (le mardi, vendredi, dimanche + mercredi durant les vacances scolaires locales). Le prix des vols fluctue, mais comptez au moins 14 000 XPF / 120 € par trajet.
Ces vols sont connectés avec des vols depuis et vers Papeete. Il y a aussi plusieurs vols par semaine entre Ua Huka et Ua Pou (25 minutes).
Air Moana peut également vous acheminer à Nuku Hiva, le mardi et le samedi.
Comment se loger à Ua Huka ?
Ce sera en chambres d’hôtes, 5 à 6 établissements pourront vous accueillir. La capacité d’accueil totale étant limitée, il est vivement conseillé de réserver au plus tôt.
Le site de Tahiti Tourisme référence toutes les offres d’hébergement sur Ua Huka.
Deux établissements vous offriront un confort plus sophistiqué :
- Le Rêve Marquisien.
- Mana Tupuna Village.
Comptez entre 8 000 XPF et 10 000 XPF, la nuitée en demi-pension par personne.
Pour une expérience un peu simple mais plus authentique, vous pourrez découvrir les beaux bungalows de Maurice et Delphine.
Pour se restaurer en dehors de votre demi-pension, vous trouverez des snacks et roulottes qui servent des plats traditionnels pour un budget autour de 2000 XPF par personne.
Version « croisière », 2 options, à bord d’un voilier ou d’un paquebot
Option 1 : Participer pleinement au festival à bord d’un catamaran dans le cadre d’une croisière
Croisière en catamaran, comme celle proposée par Tahiti Guest Boat. Étant donné que les mouillages des Marquises ne sont pas protégés par le lagon, un catamaran plutôt qu’un monocoque est préférable pour le confort.
Rejoignez directement les Marquises depuis Tahiti en avion et embarquez pour une croisière entre les îles, qui vous fera non seulement découvrir Ua Huka avec une escale forte durant le festival, mais également les iles magnifiques que sont Nuku Hiva et Ua Pou. Ensuite, pourquoi pas prendre le large vers le groupe des îles du sud dont fait partie l’île magnifique d’Hiva Oa ?
La navigation entre les îles des Marquises étant généralement assez aisée, cela facilite la découverte de plusieurs d’entre elles.
La croisière permet également d’adapter le programme à vos envies et votre rythme. Il n’est pas rare qu’on prévoie de passer 3 jours à tel endroit et qu’en fin de compte, on s’y sente tellement bien qu’on aimerait bien y rester encore un peu. En croisière, c’est un luxe possible.
Enfin, l’archipel des Marquises, territoire mythique et mystique, est malgré tout encore peu développé, d’un point de vue hébergement touristique. Le fait de ne pas avoir à se soucier de l’hébergement en formule croisière est un avantage certain.
Option 2 : Croisière sur le cargo-mixte Aranui avec escale d’une journée au festival
Le cargo-mixte Aranui 5 est un petit navire de ravitaillement et de croisière (126 mètres quand même). Il peut accueillir 230 passagers en cabines ou en dortoirs.
Entre le 15 et le 26 décembre 2025, l’Aranui, depuis Tahiti, vous amènera, entre autres, à Ua Huka, pour le festival. Il y fera escale une seule journée. A chaque escale, d’une demi-journée à une journée, vous serez invités à descendre à terre pour découvrir l’ile ou une partie, avec des excursions proposées par des locaux.
Quelle version choisir pour participer au Festival des Arts des îles Marquises ?
- En résumé, si vous envisagez une croisière aux Marquises et que vous pouvez vous contenter d’une mini-escale au festival des arts de Ua Huka, l’option Aranui pourrait vous satisfaire.
- En revanche, si vous voulez découvrir les Marquises, par voie de mer, à terre, de façon privilégié (au contraire de la découverte en groupe) et profiter pleinement de l’expérience incroyable du festival des arts, alors la croisière à bord d’un voilier catamaran est probablement votre meilleure option.
- Si vous ne vous sentez pas du tout le pied marin et que vous allez aux Marquises pour profiter essentiellement du festival, l’hébergement à terre, est une sûrement une bonne solution.
Quel que soit le mode d’hébergement, la rencontre avec le peuple
marquisien sera aisée tant ce peuple est accueillant et fascinant
Que faire à côté du festival des Arts des îles Marquises ?
Profitez de votre séjour pour explorer les somptueux paysages naturels des Marquises, qui changent d’une île à l’autre et partager le quotidien de la population.
Randonnées à pied ou à cheval, plongée sous-marine, pêche au gros, visites de sites archéologiques et de musées (Hiva Hoa) sont autant d’activités à découvrir.
Continuez votre plongée dans l’univers des Marquises en assistant à un office religieux. La ferveur, la beauté des chants, les tenues des participants vous enchanteront.
Pour ceux ayant des contraintes de dates incompatibles avec le Festival : dans chaque île, assistez aux répétitions des délégations. Une manière de découvrir les danses et chants avant le festival, sans le décorum complet, en coulisse. Impressionnant !
FAQ
Le Festival des Arts des Îles Marquises, ou « Matavaa O te Henua Enana, » est un événement culturel majeur qui se tient tous les deux ans en décembre. Il célèbre le patrimoine et la culture marquisienne à travers des danses, chants, artisanat, cuisine, tatouages, et sports traditionnels. Le festival a pour but de préserver et transmettre le savoir ancestral aux jeunes générations.
La prochaine édition du Festival des Arts des Îles Marquises se tiendra du 17 au 20 décembre 2025 à Ua Huka, une île connue pour ses falaises escarpées, ses vastes vallées, et sa flore diversifiée.
Le festival propose une variété d’activités :
Danses et chants traditionnels : Spectacles racontant les légendes et l’histoire des Marquises.
Artisanat local : Découverte de sculptures, tapas, bijoux, et ateliers d’initiation.
Cuisine traditionnelle : Dégustation de plats locaux lors du grand repas partagé.
Tatouages marquisiens : Démonstrations et sessions de tatouage.
Sports traditionnels : Compétitions de pirogues, porter de pierres, etc.
Vous pouvez assister au festival de plusieurs façons :
En croisière : Options de voilier, catamaran, ou paquebot au départ de Tahiti.
Depuis Tahiti avec hébergement à terre : Pensions de famille, hôtels, Airbnb.
Transports : Avion depuis Tahiti, location de voiture, taxis.
Vous pouvez vous restaurer dans des roulottes proposant des repas simples en extérieur ou dans des restaurants sur les îles principales.
Profitez de votre séjour pour explorer les paysages naturels des Marquises, faire des randonnées, de la plongée sous-marine, visiter des sites archéologiques, et assister à des offices religieux. Vous pouvez également découvrir les répétitions des délégations avant le festival.
